Um prisioneiro condenado a morte é conduzido ao rei para fazer seu último pedido. Ele aponta o tabuleiro de xadrez a direita do trono e diz: “Tudo que eu quero é que o senhor reserve para mim numa dessas casas desse tabuleiro um simples grão de arroz, e que a cada casa seguinte dobre o número de grãos”.
“Concedido”,respondeu o rei, sem perceber o poder da progressão geométrica. Pouco depois o prisioneiro era dono de todo o reino.